23일(현지시간) 미국 뉴욕 트럼프타워에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 아소 다로 전 일본 총리가 만났다. AP=연합뉴스

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자신을 만나기 위해 미국을 찾은 아소 다로 전 총리와 23일(현지시간) 뉴욕에서 회동했다.

AP통신 등에 따르면 이날 아소 전 총리를 만난 트럼프 전 대통령은 취재진이 자리한 가운데 "우리는 서로 좋아한다"며 "일본과 미국, 그리고 많은 다른 일에 대해 논의할 것이다. 그를 만나 영광이다"라고 말했다.

이어 현재 자민당 부총재를 맡고 있는 아소 전 총리에 대해 "일본과 그 밖에서 매우 존경받는 사람"이라며 "매우 귀한 친구를 통해 알게 된 사람"이라고 소개했다. 그러면서 "우리는 신조를 사랑한다"며 고(故) 아베 신조 전 총리를 언급했다.

아베 전 총리는 재임 시절 트럼프와 개인적으로 친분을 쌓으며 가깝게 지냈다. 아소 전 총리는 아베가 총리로 재임 때 부총리를 역임하면서 정상회담에 배석하고, 두 정상의 골프 회동에 동참하기도 했다.

트럼프 전 대통령은 또 "신조는 내 훌륭한 친구"라며 "그는 정말로 훌륭한 인물이며, 우리가 모두 존경하는 사람이다. 나는 그가 그립다"고 말했다.

일본인들에게 메시지가 있느냐는 취재진 질문에는 "위대한 나라"라며 "우리는 일본 사람들을 정말로 존경한다"고 말했다.

23일(현지시간) 미국 뉴욕 트럼프타워에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 아소 다로 전 일본 총리가 만났다. AP=연합뉴스

이날 만남은 일본 정권에서 당의 2인자를 내세워 오는 11월 대선에서 트럼프 전 대통령이 승리할 가능성에 대비한 것으로 해석된다.

앞서 기시다 후미오 일본 총리는 국민 자격으로 미국을 찾아 조 바이든 대통령과의 정상회담 등으로 관계를 다졌다.

아소 전 총리는 지난 1월에도 뉴욕을 찾는 등 물밑에서 트럼프 전 대통령과 접촉을 시도했지만, 당시에는 공화당 대선 경선 일정 때문에 면담은 성사되지 않았다.

이날 트럼프 전 대통령은 '성추문 입막음 돈' 의혹 형사재판으로 연일 법원에 출석하는 가운데 시간을 내 아소 전 총리를 만났다.

가미카와 요코 일본 외무상은 전날 기자회견에서 아소 전 총리와 트럼프 전 대통령 회동의 외교적 함의에 대해 질문받자 의원의 "개인적인 활동"이라며 "정부는 관여하지 않았다"고 답했다.

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