[폴리뉴스 김승훈 기자] 오는 11월 미국 대선이 6개월도 채 남지 않은 가운데 대부분의 경합주에서 도널드 트럼프 전 대통령이 조 바이든 대통령에게 우세를 보이는 것으로 나타났다.
경제성장률과 낮은 실업률 등 준수한 경제 성적표를 앞세워 재선을 노리던 바이든 대통령은 '중국산 전기차에 관세 100%'를 골자로 하는 중국 때리기로 지지율 반등에 나서는 모습이다.
하지만, 올해 들어 인플레이션이 심화되는 양상에 유권자들의 마음은 조금씩 트럼프에게 향하고 있다. 이에 발맞춰 트럼프 전 대통령은 '당선시 감세'를 공약으로 내걸고 바이든과의 격차를 벌린다는 계획이다.
네바다, 트 50%·바 38% 조지아 트 49%·바 39%
케네디 주니어 포함 다자대결서도 트럼프 우세
연합뉴스에 따르면, 뉴욕타임스(NYT)가 필라델피아 인콰이어러, 시에나대와 공동으로 지난달 28일부터 지난 9일까지 애리조나와 조지아, 미시간, 네바다, 펜실베이니아, 위스콘신 등 6개 경합주의 등록 유권자 4천97명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 트럼프 전 대통령은 위스콘신을 제외한 5개 주에서 바이든 대통령을 앞서고 있는 것으로 나타났다.
네바다와 조지아에서는 트럼프가 오차범위(±4.5%) 밖에서 앞섰다. 네바다의 경우 트럼프 50% 바이든 38%이었고, 조지아는 트럼프 49% 바이든 39%로 집계됐다.
애리조나와 미시간(오차 ±4.5%)에서 각각 트럼프 49% 바이든 42%로 나타났고, 펜실베이니아에서는 트럼프 47%, 바이든 44%였다. 반면, 위스콘신에서는 바이든 47% 트럼프 45%로 집계됐다.
로버트 케네디 주니어 등 무소속 후보를 추가할 경우에도 상황은 비슷했다.
다자 대결 시 트럼프 전 대통령은 위스콘신을 제외한 5개 주에서 모두 41~38%의 지지율을 기록해 바이든 대통령을 최대 14%포인트, 최소 4%포인트 격차로 앞섰으며 케네디 주니어는 10% 안팎의 지지율을 보였다.
위스콘신에서는 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 지지율이 38%로 동률을 기록했고, 케네디 주니어는 9%의 지지를 얻었다.
지난해 11월 이후 바이든 대통령은 경합주에 수천만달러를 들여 광고를 집행하고, 트럼프 전 대통령의 형사재판도 시작됐으나 경합주 유권자들의 표심에는 별다른 영향을 미치지 못한 것이다.
펜실베이니아·위스콘신·미시간 3개 주 결과가 대선 결과 좌우
바이든 대통령은 지난 대선에서는 이들 경합 주에서 모두 승리를 거뒀다. 바이든 대통령이 이들 6개 주를 제외한 나머지 주에서 2020년과 동일한 결과를 얻는다고 가정할 때 펜실베이니아, 위스콘신, 미시간에서만 승리하면 연임에 성공할 수 있다.
하지만, 최근 여론조사만 놓고보면 쉽지 않아 보인다. 이는 전통적인 민주당 지지층의 마음이 바이든을 떠나고 있기 때문이다.
NYT는 "여론조사는 생활비, 이민, 가자지구에서의 이스라엘 전쟁, 변화에 대한 열망이 바이든 대통령 지지도에 걸림돌이 되고 있음을 보여준다"며 "바이든 대통령은 3월 국정연설 이후 상승세를 보였지만, 전국 및 경합주 여론조사 평균에서는 계속 뒤처지고 있다"고 분석했다.
특히, 지난 2020년 대선에서 바이든에게 표를 던진 18~29세 젊은층 유권자들과 라틴계 유권자들이 이번에는 트럼프에게 마음을 주고 있는 것으로 나타났다.
전통적인 민주당 지지 기반인 흑인 유권자들 가운데선 20% 이상이 트럼프 전 대통령을 지지한다고 조사됐는데, 이는 1964년 흑인 투표권이 인정된 이후 공화당 주자 중 가장 높은 지지율이다.
NYT는 "대선을 6개월 앞둔 시점에서 여론 조사 추세가 선거까지 이어질지는 미지수"라며 "특히 젊은 층과 유색인종 등 민주당 지지층에서 트럼프 전 대통령에 대한 지지 기반이 얼마나 견고한지는 장담할 수 없다"고 지적했다.
급해진 바이든, 중국에 관세 폭탄 투하하며 경합주 공략 나서
다급해진 바이든 대통령은 경합주의 유권자를 공략하기 위해 결국 중국 때리기 카드를 선택했다.
14일(현지시간) 백악관은 중국의 불공정 무역관행을 이유로 무역법 301조에 따라 무역대표부(USTR)에 핵심 전략산업에 대한 관세 인상을 지시했다.
미국의 무역법 301조는 미국 무역, 투자에 부정적 영향을 주는 불공정 무역행위에 대응해 필요한 조치를 취할 수 있는 권한을 부여한다. 앞서 트럼프 전 대통령은 2018~2019년 중국산 제품 전반에 걸쳐 고율 관세를 부과했고, 11월 대선에서 승리할 경우 중국산 모든 제품에 대해 60% 폭탄관세를 부과한다고 예고했다.
이번에 바이든 대통령은 중국산 전기차를 비롯하여 철강, 반도체 등 일부 품목에 한해 관세를 인상하기로 했다.
중국산 전기차에 대한 관세를 내년부터 종전 25%에서 100%로 4배 인상하기로 했으며 ▲철강·알루미늄 0~7.5%→25% ▲반도체 25%→50% ▲리튬이온 전기차 배터리 7.5%→25% ▲리튬이온 비(非)전기차 배터리 7.5%→25% ▲배터리 부품 7.5%→25% ▲태양광 전지 25→50% ▲해상 크레인 0%→25% 등으로 관세가 인상된다.
바이든 정부는 출범 초기만 해도 인플레이션 등을 우려해 관세율을 조정한다는 입장이었지만 대선을 앞두고 자국 산업 보호를 명목으로 관세 인상을 택한 것이다. 이는 펜실베이니아 등 경합주의 철강 노동자 표를 얻기 위한 것이란 해석이 우세하다.
바이든 대통령은 지난달 펜실베이니아주 피츠버그의 철강노조(USW) 소속 노동자들 앞에서 한 연설에서 "중국 철강 회사들은 중국 정부가 묵직한 보조금을 제공하기 때문에 수익을 내는데 걱정할 필요가 없다"며 "그들은 경쟁을 하는 것이 아니라 부정행위를 하는 것"이라고 목소리를 높인 바 있다.
백악관은 설명자료를 통해 "바이든의 경제 계획은 미국의 미래 경제와 국가안보를 위해 중요한 핵심 분야에서 투자를 지원하고 일자리를 창출하는 것"이라고 밝혔다.
이어 "기술이전, 지적 재산권, 혁신과 관련한 중국의 불공정한 무역 관행은 미국 업계와 근로자들을 위협하고 있다"며 "중국은 인위적인 저가 수출로 세계 시장에 제품이 넘치게 한다"며 중국의 과잉생산 등 문제를 지적했다.
올해 들어 인플레이션 꿈틀.. 되려 바이든 발목 잡을 수도
바이든 대통령 입장에서 대중국 고율 관세는 회심의 카드지만 오히려 미국 경제의 최대 고민거리인 인플레이션을 더 심화할 수 있다는 측면도 존재한다. 관세 인상 대상 대부분이 중간재이지만 중간재 가격 인상도 궁극적으로는 소비자들의 부담으로 전가될 수밖에 없기 때문이다.
바이든 대통령은 높은 경제성장률과 역대급으로 낮은 실업률, 사상 최고를 경신 중인 주식시장 등 준수한 경제 지표를 앞세워 재선을 노리고 있으나 수년째 지속되고 있는 인플레이션이 모든 경제 성과를 지우고 있다는 분석이 나온다.
최근 여론조사에서도 식료품, 휘발유와 같은 품목을 중심으로 한 물가 상승이 바이든 대통령의 지지율 상승에 가장 큰 걸림돌로 확인된다.
12일 발표된 파이낸셜타임스(FT)와 미시간대 로스경영대학원의 공동 여론조사에 따르면 유권자 10명 중 8명은 높은 물가를 가장 큰 재정적 문제 중 하나로 꼽았다.
이에 바이든 대통령의 경제 정책에 대한 유권자들의 지지율은 점점 낮아지고 있다. 유권자의 58%가 그의 경제 처리 방식에 반대했고, 40%만이 지지했다. 반대 비율은 전월의 55%에서 늘었다.
또, 유권자들은 경제 분야에서 바이든보다 트럼프 전 대통령을 신뢰하는 것으로 나타났다. 이번 조사에서 유권자의 43%가 트럼프를 선호했고 바이든을 선호한 이들은 35%였다.
최근 ABC뉴스/입소스 여론조사에서도 미국인 10명 중 거의 9명은 경제와 인플레이션이 대선에서 지지 후보를 결정하는 가장 중요한 문제가 될 것이라고 답했다.
이 조사에서 응답자의 44%가 트럼프가 인플레이션을 잘 다룰 것으로 보지만, 단지 30%만이 바이든을 신뢰했다.
미국 언론과 전문가들도 이번 바이든의 관세 폭탄에 부정적인 의견을 보이고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 "두 정당의 지도자(바이든 대통령과 트럼프 전 대통령)들은 중국과의 무역에서 강력한 장벽을 치기 위해 서로 경쟁하고 있다"며 "자유무역에 대한 초당적 합의를 무너뜨리려던 트럼프 전 대통령 혼자만의 노력이 이제는 컨센서스가 됐다"고 전했다.
AP통신은 "선거를 앞둔 이번 움직임은 세계 양대 경제 간 마찰을 증가시킬 공산이 크다"며 "바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 모두 누가 중국에 더 강경한 조치를 취하는지를 보여주기 위해 경쟁하고 있다"고 짚었다.
브루킹스 연구소의 에스와르 프라사드 선임연구원은 "이번 관세는 양국 간 산업정책 충돌의 정점이자 다가오는 미국 선거 시즌의 정점"이라며 "바이든 대통령의 관세 인상이 중국의 보복 위험을 높여 궁극적으로는 미 경제에 부담을 줄 수 있다"고 우려했다.
미 상공회의소의 전 부사장인 마이런 브릴리언트는 "관세의 광범위한 활용이 소비자의 비용 상승을 불러일으킬 수 있다"며 "무역과 관세에 있어 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령을 앞서려 해선 안 된다"고 경고했다.
트럼프 "재선 시 바이든 세금 인상 대신 대폭 감세"
트럼프 전 대통령은 감세를 승부수로 삼고 있다. 바이든 대통령이 대기업과 부유층에 대한 세금 인상을 주장하는 것과 차별화를 두겠다는 계산이다.
연합뉴스와 블름버그에 따르면, 트럼프 전 대통령은 11일 유세에서 "바이든의 세금 인상 대신 중산층, 상위층, 하위층, 비즈니스 계층에 대해 트럼프의 대규모 감세를 하겠다"고 말했다.
트럼프 전 대통령은 올해 초 참모들에게 재임 시절 주장했던 법인세율 6%포인트 인하 대신 현행 21%를 유지하되 개인 세금 감면을 연장하는 것을 고려하고 있다고 말했다.
반면, 바이든 대통령은 연간 40만달러(5억4천900만원) 이상 소득 가구에 대한 감세 혜택을 없애고 부유층과 대기업에 대한 세금을 인상하겠다고 밝혔다.
이를 통해 세수를 늘려 재정 적자를 줄이겠다는 것이 바이든 대통령의 구상으로 중산층 이하 유권자의 표심을 겨냥했다는 분석이 나온다.
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