조 바이든 미국 대통령이 미국 현충일인 지난달 27일(현지시간) 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 메모리얼 데이 기념 연설을 하고 있다. 이날 바이든 대통령은 “모든 세대는 독재와 민주주의의 전장에서 싸워 민주주의를 지켜내야 한다”고 말했다. 연합뉴스
도널드 트럼프 전 미국 대통령의 34개 범죄혐의에 대한 유죄 평결 이후 조 바이든 미국 대통령과 여당인 민주당 주요 당원들이 대선 전략을 두고 의견 차이를 보인다고 뉴욕타임스(NYT)가 1일(현지시간) 보도했다.
NYT는 민주당원들이 트럼프 전 대통령의 중죄 평결을 선거 전략으로 활용하라고 바이든 캠프를 대대적으로 압박하고 있다고 전했다. 다만 평결을 선거 운동에 얼마나 집중해서 활용할지는 다양한 의견이 있다고 했다.
바이든 대통령은 민주당의 요구에 신중한 태도를 보이고 있다. NYT는 “바이든 대통령은 절제된 어조로 평결을 평가했다”며 “이는 ‘바이든 전 대통령이 트럼프 전 대통령의 형사 사건을 조직하고 있다’는 거짓 주장이 번지는 것을 막기 위한 것”이라고 설명했다.
바이든 대통령은 지난달 31일 이스라엘-하마스 휴전과 관련된 기자회견을 진행하기 직전 취재진에게 “어제 뉴욕에서 있었던 일은 누구도 법 위에 있지 않다는 미국의 원칙을 재확인한 것”이라며 “트럼프 전 대통령의 변호사가 이(재판) 과정에 참여했다. 배심원단은 5주간 증거를 듣고 신중하게 심의한 끝에 만장일치로 평결을 내렸다”고 말했다.
이 발언을 두고 NYT는 트럼프 전 대통령의 법적 문제를 강하게 비난하는 역할은 외부에 맡기고, 바이든 대통령 자신은 법치를 강조하며 한발 물러서는 전략을 통해 상대를 공격하려는 의도가 있는 것이라고 해석했다.
바이든 대통령은 ‘재판 과정이 불공정하다’는 트럼프 캠프 측의 주장도 의식한 것으로 보인다. 이번 평결이 난 재판을 맡은 후안 머천 맨해튼지법 판사는 2020년 대선 당시 바이든 당시 대선 후보 캠프에 보낸 15달러를 비롯해 민주당에 35달러의 정치자금을 기부했다. 트럼프 전 대통령은 평결 이튿날 “그(머천 판사)는 천사처럼 보이지만 사실은 악마”라고 언급하며 ‘트럼프 전 대통령 표적 수사·재판 음모론’에 불을 지폈다.
하지만 민주당의 주요 관리들은 트럼프 전 대통령의 중죄인 신분을 적극적으로 강조해야 한다며 바이든 대통령을 향해 원성을 높이고 있다.
민주당 대선 후보 경선에 출마한 베토 오로크 전 하원의원은 “트럼프 전 대통령이 유죄 평결을 받은 중범죄자이며, 이것이 얼마나 전례 없는 일인지 모든 유권자에게 알리는 것이 모든 민주당원의 의무라고 생각한다”고 NYT에 말했다.
일부 민주당 관리들은 최근 몇 달간 격전지에서 트럼프 전 대통령의 지지율이 더 높게 나온 상황에서 이번 판결이 보기 드문 낙관적인 순간을 제시했다고 말했다.
2020년 대선 당시 버니 샌더스 경선 캠프 매니저이자 민주당 정치고문인 파이즈 샤키르는 “(평결 전후로) 미국에서 반트럼프 운동이 대대적으로 재동원되고 있다는 점이 가장 도드라진다”고 말했다.
바이든 캠프는 내부 여론조사 결과를 토대로 이번 평결이 선거에 큰 관심을 두고 있지 않았던 유권자들에게 반향을 일으킬 수 있다고 분석했다. 특히 젊은 세대와 대학 학위가 없는 사람 등으로 이뤄진 정치 무관심 집단은 바이든 캠프가 지지율을 확보해야 하는 집단이라고 봤다.
다만 NYT는 많은 유권자에게 경제나 이민과 같은 문제에 비해 트럼프 전 대통령의 재판은 덜 중요하다고 전했다.
이번 평결로 인해 지지정당이 없는 ‘무당층’은 바이든 대통령에게 표심이 기울었지만, 공화당 지지층 내부 결집도는 높아졌다는 평가도 나오고 있다. 트럼프 캠프는 평결 이후 24시간 동안 정치자금 5300만달러(약 734억원)가 모금됐다고 밝혔다.
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