'탈원전' 이탈리아, 35년 만에 원자력 재도입 추진

조르자 멜로니 이탈리아 총리가 11일 미국 워싱턴 D.C에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회담 중 NATO-우크라이나 이사회 회의에 참석하고 있다. EPA=연합뉴스

조르자 멜로니 총리가 이끄는 이탈리아 우파 정부가 탄소배출 감축을 위해 35년 만에 원자력 에너지 재도입을 추진한다.

질베르토 피케토 프라틴 이탈리아 환경에너지부 장관은 14일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 10년 안에 소형 모듈형 원자로(SMR)가 가동될 수 있도록 SMR 투자 허용 법안을 발의할 계획이라고 말했다. 화석연료 의존도를 줄이기 위해 2050년까지 전체 전력 소비량의 11% 이상을 원자력이 담당하게 한다는 구상이다.

그는 청정에너지의 지속성을 담보하기 위해서라도 원자력에너지를 활용해야 한다고 설명했다. 태양광과 풍력 등 현 재생에너지 기술이 청정에너지의 지속성을 보장하지 못한다면서다.

질베르토 피케토 프라틴 이탈리아 환경에너지부 장관이 지난 4월 이탈리아 토리노에서 열린 기후, 에너지 및 환경에 관한 G7 장관 회의가 끝난 후 기자 회견에 참석하고 있다. EPA=연합뉴스

이탈리아는 1960~70년대 4기의 원자력 발전소를 건설했고, 원전을 확대하려 했다. 그러나 1986년 체르노빌 원전 사고가 터지자 국민투표를 거쳐 ‘탈원전’을 결정했고, 1990년 마지막 원자로가 폐쇄되면서 이탈리아는 탈원전 국가로 불려왔다. 이후 리투아니아(2009년), 독일(2023년)도 원전 가동을 중단했다.

이탈리아에선 실비오 베를루스코니 총리 시절인 2010년대 원전 재도입이 다시 추진됐으나 2011년 동일본 대지진에 따른 후쿠시마 원전 사고의 여파로 국민투표에서 반대 의견이 90%를 넘기며 무산됐다.

“중국산 태양광 패널 과도한 의존 우려”

최근 환경단체 레감비엔테가 실시한 여론조사에서 응답자의 75%는 원자력이 이탈리아 에너지난의 해결책이라는데 회의적이었고, 25%는 강하게 반대했다. 다만 37%는 기술이 더 안전하다면 원자력이 이탈리아에 도움이 될 수 있다고 답했다.

피케토 프라틴 장관은 최신 기술이 원자력에 대한 국민적 반감을 극복할 수 있을 것으로 기대했다. 또 태양광 발전과 관련, “주로 중국에서 제조되는 태양광 패널에 대한 과도한 의존에 대해 우려하고 있다. 관광객들이 찾는 언덕 위의 태양광 패널도 쾌적한 것은 아니다”라며 소규모 원전엔 태양광 발전에 필요한 토지보다 훨씬 적은 토지만 필요하기 때문에 효율적이라고도 설명했다.