지난해 연말 노동당 중앙위원회 전원회의에 참석한 김정은 국무위원장. 연합뉴스
재일본조선인총연합회(조총련) 국장급인 재정위원장이 최근 방북했다고 산케이신문이 25일 보도했다. 조총련 국장급 이상 간부의 방북은 5년 만이다.
보도에 따르면 조총련 재정위원장은 지난 24일 중국을 경유해 북한에 들어갔다. 재정위원장은 다른 간부들의 활동 자금 등을 관리해 ‘금고지기’로 꼽힌다. 산케이는 “(재정위원장은) 8월 초순까지 북한에 머물 것으로 보인다”며 “조총련의 국장급 이상 간부가 방북한 것은 2019년 이후 5년만”이라고 전했다.
산케이는 북한이 방북 간부를 상대로 “올해 북한이 대한민국에 대한 정책을 전환한 데 따른 새로운 방침을 철저히 할 것으로 보인다”고 짚었다. 북한은 올해 들어 남북관계를 ‘동족관계’가 아닌 ‘적대적 국가 관계’로 규정하는 등 대남 정책을 크게 전환했는데, 이에 따른 조총련 내 혼란을 해소하려 들 것이란 분석이다.
친북 성향으로 알려진 조총련은 한국 국적자도 구성원으로 두고 있으며, 그간 자주적 평화통일을 내걸고 활동해 왔다. 신문은 “향후 일본에서의 대북 송금 등 (북한) 경제 지원책에 대한 지시를 받을 것으로 보인다”고도 했다.
앞서 일본 정부는 2006년부터 북한의 잇따른 핵실험 및 탄도미사일 발사를 이유로 여러 독자적인 대북 제재를 가했다. 특히 2016년 제재를 강화해 인적, 물적 자원의 왕래를 강하게 금지해 왔다. 허종만 조총련 의장과 일부 국장급 이상 간부도 왕래 금지 대상이었다. 다만 재정위원장은 왕래 금지 대상에서 빠져 이번 방북이 가능했다. 북한이 코로나19 감염 확산 방지를 이유로 한 국경 폐쇄 조치를 지난해부터 조금씩 완화한 것도 방북 배경으로 분석된다.
직전인 지난 21일엔 김정은 북한 국무위원장이 조총련 계열 학교인 일본 조선대학교 4학년생 약 140명에게 북한 방문을 특별 허가한 사실이 마이니치신문 보도로 알려졌다. 일본 정부는 이번처럼 방북 사례가 계속될 경우 대북 제재 실효성이 줄어들 것을 우려해 동향을 주시하고 있다고 산케이는 전했다.
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