“투표 차질 우려”...미국 선거관리자들, 우체국에 뿔난 이유는

미국 전역의 선거 관리 당국자들이 오는 11월 대선에서 우편 발송 체계의 문제로 우편을 통한 사전투표에 차질이 생길 수 있다고 11일(현지시간) 공식 경고했다. 미국 선거에서 우편투표는 참여율이 높지만, 신뢰성에 대한 문제 제기가 이어졌다. 특히 이번 대선이 초박빙 대결로 흐르면서 우편투표가 승패를 가를 변수 중 하나로 꼽힌다.

AP통신 등에 따르면 미 50개 주(州) 선거 관리 당국자들을 대표하는 전국주총무장관협회와 전국주선거관리자협회는 이날 연방우체국(USPS)에 이런 우려를 담은 공개서한을 보냈다.

미국 뉴욕주의 우편투표 용지. AP=연합뉴스

협회는 서한에서 "최근 치른 경선을 포함해 지난 1년간의 선거에서 투표 마감 시한 전에 우체국 소인을 찍은 우편투표 용지가 소관 선거관리사무소에 개표 마감일 이후에 도착하는 경우가 있었다"고 밝혔다. 유권자들은 제때 보냈지만, 사무소에 늦게 도착하는 경우가 있었다는 뜻이다.

또한 "주소를 제대로 적었는데도 우편투표 용지가 '배송 불가' 처리돼 반송되는 경우도 있다"고 지적했다. 이렇게 반송될 경우 해당 유권자가 투표소에 직접 투표하러 가면 주소를 증명해야 하는 등 혼란이 있을 수 있다는 설명이다.

10일(현지시간) 도널드 트럼프 전 대통령과 카멀라 해리스 부통령이 TV토론으로 맞붙고 있다. 로이터=연합뉴스

협회는 "그간 이런 문제를 해결하기 위해 연방우체국에 여러 차례 연락했지만, 개선을 위한 노력이 이뤄지지 않았다"며 "문제가 광범위하게 발생한 만큼 일회성 실수나 특정 우체국의 문제가 아님을 분명히 알 수 있다"고 덧붙였다.

미국에선 우편이나 현장 투표를 통한 사전투표율이 코로나 팬데믹 기간 치러진 2020년 대선을 계기로 치솟았다. 전체 투표 가운데 사전투표가 차지하는 비중은 2012년 33%, 2016년 40% 수준을 기록하다 2020년 대선 때 69%(우편투표 43%, 현장투표 26%)로 급증했다. 이번에도 상당수 유권자가 사전투표에 참여할 것이란 관측이 나온다.

미 정가에선 대체로 진보 성향 유권자들의 사전투표 참여율이 높다고 본다. 미 ABC 방송에 따르면 지난 2020년 대선 당시 민주당 지지층은 전체의 44.8%가, 공화당 지지층은 30.5%가 사전투표를 했다고 밝혔다.

미국에선 우편투표가 주요 선거에서 정치 쟁점이 되곤 한다. 2020년 대선 때 일부 주에서 선거일 이후에도 우편투표를 접수해 도널드 트럼프 전 대통령 측이 반발했다. 특히 경합주인 펜실베이니아가 대선 사흘 뒤인 11월 6일까지 우편투표를 계속 접수하자 트럼프 측이 무효 소송을 제기하기도 했다. 법원은 선거 당일의 우체국 소인이 찍힌 경우 유효표라고 판결했다.

또 지난 2022년 미 중간선거를 앞두고는 공화당원들을 중심으로 우편투표의 문제점을 지적하는 소송이 잇따라 제기됐다. 일각에선 우편투표가 '사기'라고 주장해온 트럼프 측이 선거에 졌을 때 이를 이유로 불복할 수 있다는 관측도 나온다.