지난 13일(현지시각) 이란으로부터 사상 처음 본토를 공격당한 이스라엘이 전면전을 불러오지는 않으면서도 이란에 고통을 가할 수 있는 반격을 시도하는 방안을 논의하고 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 소속 리쿠드당 각료들과의 비공개회의에서 “영리한 대응”이 이뤄져야 한다고 말했다.
이스라엘 공영 칸 라디오 방송은 15일 당국자 말을 인용해 “이스라엘은 반격을 시도하기 전 해당 지역 미군이 이란의 보복을 대비할 시간을 주기 위해 미국 쪽에 알릴 것을 약속했다”며 “영리한 대응”을 언급한 네타냐후 총리 발언을 전했다.
앞서 이란은 13일 밤과 14일 새벽에 걸쳐 드론 등 무인기 170기, 순항미사일 30발, 탄도미사일 120발을 동원해 이스라엘 본토를 공격했다. 지난 1일 이스라엘이 시리아 수도 다마스쿠스에 있는 이란 영사관을 폭격해 10여명이 사망한 사건에 대한 보복이었다. 이스라엘군은 방공망 ‘아이언 돔’ 등을 활용해 이란의 무인기·미사일 공격 99%를 요격했고 일부 탄도 미사일이 남부 네바팀 공군기지에 떨어졌으나 큰 피해는 없다고 주장했다.
이스라엘은 직후 전시 내각을 소집해 보복에 나서야 한다는데 공감대를 형성했지만 시기와 방법에 대해서는 접점을 찾지 못했다. 이틀째 이어진 회의 뒤에도 공식적인 입장은 나오지 않았으나, 이란에 대해 “분명하고 강력한” 보복을 결정했다고 이스라엘 채널 12가 보도했다. 이와 관련 워싱턴포스트는 네타냐후 총리가 군에 표적 리스트를 요청했으며, 이란에 메시지는 보내면서도 사상자는 발생하지 않는 보복을 고려하고 있다고 전했다. 미국 시엔엔(CNN) 방송은 이날 ‘자제냐, 응징이냐? 이스라엘은 이란의 공격에 대한 대응을 두고 딜레마에 직면했다’는 기사를 통해 “이스라엘은 전례 없는 공격에 대한 적절한 대응을 모색하면서도, 자제하라는 국제적 압력 사이에서 균형을 맞춰야 한다”며 “네타냐후 총리는 강력한 대응을 촉구하는 우익 연합의 요구와 국제적 지원 없이 전쟁을 확대한 뒤 고립에 처할 위험 사이에서 저울질해야 한다”고 짚었다.
향후 이스라엘의 선택지로는 이란에 대한 직접 공격부터, 인명 피해는 내지 않으면서 이란 시설을 공격하거나 사이버 공격에 나서는 방식 그리고 외교적 대응 등이 거론된다.
전직 이스라엘 외교관인 알론 핀카스는 시엔엔에 이스라엘이 이란을 직접 공격하는 방식으로 보복할 가능성은 작게 보면서도, 만약 그런 일이 일어난다면 목표는 군사시설이나 ‘이슬람공화국’(이란을 지칭)의 핵 프로그램이 될 것이라고 내다봤다. 반면 이란 전문가인 라즈 짐트 이스라엘 국가안보연구소 박사는 “이란은 이스라엘과의 ‘게임의 룰’을 바꾸려고 했다. 우리는 앞으로 더 많은 직접적 공격이 있을 것으로 예상한다”고 했다. 시엔엔은 한 이스라엘 당국자를 인용해 현재 검토되고 있는 군사적 옵션 중에는 “(이란 수도) 테헤란에 메시지를 보내되 인명 피해를 일으키지 않는, 이란 시설에 대한 공격이 포함돼 있다”고 보도했다. 다만 이 당국자는 이런 구상이 ‘바늘귀에 실을 꿰는 정도’로 어려운 일이 될 것이라고 인식하고 있다고 덧붙였다.
뉴욕타임스(NYT)는 이스라엘과 이란이 요인암살이나 사이버 공격 등의 방식으로 기존 ‘그림자 전쟁’으로 돌아갈 수 있다고 언급했다. 뉴욕타임스는 이스라엘이 이란에 대한 추가 국제 제재를 촉구하고, 중동 지역에서 반 이란동맹을 공식화하는 데 이란의 보복 공격을 활용할 수 있다는 안을 거론하기도 했다.
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