17일 대구 달성군 스파밸리 네이처파크 동물원에서 수성구 실내 동물원에서 이송된 백사자가 야외 방사장에 첫발을 내딛고 있다. 해당 백사자는 대구 수성구 한 실내 동물원 사육장에서 7년을 지낸 뒤 지난해 실내 동물원이 폐업하자 이날 네이처파크 동물원으로 보금자리를 옮겼다. 연합뉴스

7년 동안 2.5평(8㎡) 규모의 좁은 지하 방사장에 갇혀 지내온 백사자 한 쌍이 야외로 보금자리를 옮겼다.

17일 오후 대구 수성구의 A 테마파크 동물원에 방치됐던 백사자 한 쌍이 150평(486㎡) 규모의 달성군 스파밸리 네이처파크 동물원의 실외 방사장으로 옮겨졌다.

'영남권 최초의 백사자'로 홍보된 이 사자는 태어난 지 1년 만에 A 동물원 지하 실내 사육장에 갇혀 유리창을 통해서만 바깥세상을 볼 수 있었다.

17일 대구 수성구 한 실내 동물원 사육장 안에서 백사자 한 쌍이 유리창 밖을 바라보고 있다. 이 동물원은 지난해 5월 영업을 중단했다. 이곳의 백사자 한 쌍은 이날 대구 달성군 스파밸리 네이처파크 동물원으로 보금자리를 옮긴다. 연합뉴스

A 동물원은 58종의 동물 320여 마리를 사육하고 있었다. 하지만 코로나19 등 경영난으로 지난해 5월 영업을 중단했다. 동물들은 1년 넘게 학대에 가까운 환경에 방치됐고, 대구시는 해당 동물원에 대해 과태료 300만원 처분을 내렸다.

이후 지난달 14일 네이처파크가 동물 324마리를 1억3100만원에 낙찰받아 동물들을 차례차례 새 보금자리로 옮겼다.

17일 대구 수성구 한 실내 동물원 사육장 안에서 백사자 수컷이 이동을 위해 마취돼 있다. 이 동물원은 지난해 5월 영업을 중단했다. 이곳의 백사자 한 쌍은 이날 대구 달성군 스파밸리 네이처파크 동물원으로 보금자리를 옮긴다. 연합뉴스

17일 오전 10시쯤 네이처파크에 도착한 백사자 부부는 마취가 깬 직후 야외방사장으로 향했다. 7년 만에 바깥세상을 보게 된 백사자는 잠시 주춤거리는 듯싶더니 이리저리 움직이기 시작했다.

박진석 네이처파크 이사는 "이름이 없는 사자들인데, 건강하게 잘 살 수 있는 이름을 붙여줄 예정"이라며 "사자 먹이 체험 등을 하지 않고, 건강 체크와 치료를 병행하는 등 큰 관심을 보내주신 만큼 잘 돌보도록 하겠다"고 말했다.

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