1988년 8월6일, 황상무가 언급했던 ‘기자 회칼 테러 사건’ 발생

▲ 현역 군인들에게 회칼 테러를 당한 오홍근 당시 중앙경제신문 기자가 1988년 8월 국방부 조사결과 발표를 듣고 MBC와 진행한 인터뷰 발언. 사진=MBC 갈무리

1988년 8월6일, 육군정보사령부 소속 현역 군인들이 중앙일보 자매지인 중앙경제신문 사회부장인 오홍근 기자를 대검으로 공격한 테러 사건이 발생했다. 오 기자는 허벅지를 회칼에 찔려 깊이 4cm, 길이 30cm 이상의 큰 부상을 당했다.

오 기자는 월간중앙 1988년 8월호 ‘청산해야 할 군사문화’라는 칼럼을 기고했는데 앞서 7월2일 정기승 대법원장 후보 임명동의안이 부결된 사건에 대해 논평하며 ‘6공화국 집권층이 국민과 사법부와 입법부를 보는 시각이 잘못돼 있고 그러한 시각이 군사문화에 뿌리를 두고 있다’고 비판했다. 정 후보는 독재정부에 부역한 판사로 평가받는데 노태우 정부가 이를 임명하려 했기 때문이다. 관련해 신문사로 항의편지나 오 기자에게 직접 협박 전화가 걸려오던 중 테러가 발생했다.

같은해 8월8일자 경향신문 기사를 보면 6일 오전 7시30분경 오 기자가 30대 괴한 3명에게 왼쪽 대퇴부를 예리한 흉기로 찔려 전치 3주의 상처를 입었다. 경찰은 경비원의 증언으로 오 기자 자택 주변 차량을 발견해 차량번호를 적어놨고 해당 차량이 육군 정보사령부 소속이라는 사실이 뒤늦게 드러났다.

사건 발생 직후 언론에서 이를 소극적으로 보도한다는 비판이 나오기도 했다. 8월16일 김정탁 성균관대 교수는 한겨레 칼럼 <‘오홍근 부장 피습사건’ 보도 소홀, 언론 역할 망각>에서 “사건 발생 현재까지 경찰의 발표가 없어 피습의 원인이 무엇인지 공식적으로 밝혀지지 않고 있지만 사건의 정황으로 미루어 보아 오씨(오 기자)가 쓴 기사에 불만을 품은 사람들의 소행임을 쉽게 상상할 수 있다”며 “최근 월간중앙에 ‘오홍근이 보는 사회’라는 칼럼을 쓰면서 오씨가 이 기사와 관련해 외부로부터 여러차례 협박전화를 받았다는 사실과 피습 당시 상대방의 신분을 물어 보았을 때 대공에서 왔다고 대답한 사실들을 들 수 있다”고 지적했다.

김 교수는 “이 사건이 단순히 오씨 기사에 대한 불만을 넘어 민주화 추세에 따른 현재 언론보도에 대한 경고의 표시”라고 진단했다.

그러면서 타 언론에도 아쉬움을 나타냈다. 김 교수는 “오씨가 테러를 당했다는 사실보다도 우리를 더욱 우울하게 만드는 것은 거의 모든 신문들이 이 사건을 소홀히 다루고 있다는 사실”이라며 “6일에 석간신문들은 이 사건을 기사로서 취급할 충분한 시간적 여유가 있었음에도 김이 빠질 대로 다빠진 이틀 뒤인 8일자 신문에 이것을 단순사건 기사로만 취급했다”고 했다. 이어 “다음날부터는 아예 기사로서 취급하지 않았다”고 했다.

김 교수는 “이번 사건의 경우 신문들이 기사로 취급하는데 있어 외부로부터 압력 때문에 기사화가 늦었다는 설이 있다”며 “외부로부터 압력이란 우리가 상상할 수 있는 어떤 권력기관으로부터 물리적 압력이 아니라 동료 신문사인 중앙일보로부터 청탁조의 압력이었다는 설이다. 청탁을 시도한 신문사의 자세도 문제지만 이 청탁을 들어준 신문사도 시민의 알 권리에 이바지해야 한다는 언론 본연의 직무를 망각한 행동임에 틀림없다”고 지적했다.

범인들은 8월24일에서야 검거됐다. 국방부 발표를 보면 이아무개 준장은 7월22일 오 기자의 칼럼을 읽고 부하인 박아무개 소령에게 ‘한번 혼내주라’고 지시했고 박 소령은 오 기자의 집 주소와 전화번호를 확인한 뒤 청담동 동사무소에서 오 기자의 주민등록등본을 발급받고 집 주변을 관찰했다. 이 준장은 박 소령에게 ‘치명적인 상해는 입히지 말라’고 지시했고 8월4일 박 소령은 안아무개 대위와 하사 3명 등 4명에게 범행 계획을 설명하면서 칼 3개를 나눠줬다. 8월6일 범행 이후 이 준장은 박 소령에게 범죄실행 종료 사실을 보고받았다.