[속보] 정부 "응급실 환자 작년 추석보다 20%이상↓…중환자 중심 작동"

추석 연휴에 충북 충주의료원 응급실에서 근무 중인 의료진 모습. 연합뉴스

추석 연휴 응급실을 찾은 환자 수가 지난해 대비 20％ 이상 감소하면서 응급의료체계가 우려했던 만큼 큰 혼란은 없었던 것으로 파악됐다.

조규홍 보건복지부 장관은 18일 오후 정부서울청사에서 비상진료 대응 관련 브리핑을 열고 추석 연휴 동안 응급실을 방문한 경증 환자가 대폭 감소하면서 중환자 중심으로 응급의료 체계가 작동했다고 밝혔다.

지난 14일부터 17일까지 문을 연 의료기관은 하루평균 9781개소로 애초 예상했던 8954개소보다 827개소 증가했다. 이는 지난해 추석 연휴 5020개소보다 9% 많고 올해 설 연휴 3666개소보다는 167% 늘어난 수치다.

응급실의 경우 전국 411개소 중 408개소가 연휴 기간 매일 24시간 운영했다. 세종충남대병원은 14~15일은 주간만 운영했지만 16일부터 추석 연휴 기간 24시간 운영 중이다.

조 장관은 "건국대충주병원과 용인 명주병원은 추석 연휴 동안 응급실을 운영하지 않았지만 지역 내 의료원과 병의원의 협조로 비상진료체계가 가동되고 있다"고 말했다.

연휴 기간 응급실 내원 환자는 하루평균 2만7505명으로 지난해 추석 3만9911명, 올해 설 3만6996명과 비교하면 20% 이상 감소한 것으로 나타났다. 특히 경증 환자는 지난해 추석 2만6003명에서 올해 설 2만3647명, 이번 추석엔 1만6157명으로 대폭 감소했다.

지난 17일 기준 전국 180개 권역·지역 응급의료센터에서 근무하는 의사 수는 1865명으로 지난해 4분기 의사 수 2300여명에 비하면 400명 이상 줄었다.

조 장관은 "국민 여러분의 협조로 응급실은 평소보다 적은 의료인력으로도 중증 환자 치료에 집중할 수 있었다"며 "연휴도 반납하고 환자 곁을 굳건히 지켜주신 의료진들 덕분에 응급의료가 유지될 수 있었다"고 말했다.