연합뉴스 신임 편집총국장 “불공정보도, 국민으로부터 외면”

국가기간뉴스통신사 연합뉴스가 황대일 사장 취임 뒤 첫 편집총국장에 심인성 정치담당 부국장을 임명했다.

심인성 총국장은 15일부터 17일까지 연합뉴스 기자직 사원(해외연수자, 휴직자 제외)을 대상으로 진행된 임명동의 투표를 통과했다. 재적 인원 541명의 3분의 2 이상인 71.4%(386명)가 투표하고 이 중 과반이 찬성해 임명동의안이 가결됐다. 황 사장은 21일자로 심 총국장을 비롯한 실국장급 인사를 단행했다.

심 총국장은 1995년 1월 연합뉴스에 입사해 산업부와 정치부 등을 거쳤으며 워싱턴특파원, 전국부장, 정책뉴스부장, 산업부장을 지냈고 최근까지 정치담당 부국장을 지냈다.

심 총국장은 임명동의 투표에 앞서 이뤄진 서면 정책질의에서 편집권 독립과 공정보도를 어떻게 보호할 것인지 묻는 전국언론노동조합 연합뉴스지부 질문에 “편집권 독립과 공정보도는 연합뉴스가 지키고 수호해야 할 중요한 가치”라며 “언론 자유의 핵심이라고 할 수 있는 편집권이 정치권력이나 자본권력 등에 휘둘려 불공정보도로 이어지면 결국 국민으로부터 외면받을 수밖에 없다”고 했다.

심 총국장은 “특정 정파나 단체 등 한쪽으로 치우치지 않는, 있는 그대로의 객관적이고 균형 잡힌 사실 보도야말로 바로 연합뉴스가 지향해야 하는 최고의 가치”라며 “편집총국장으로서 확실하게 중심을 잡고 외압이나 외풍, 외부의 부당한 흔들기를 막아 내겠다”고 했다. 또 “여야의 진영 갈등에 더해 사회적 이념 갈등까지 갈수록 심화되는 상황에서 연합뉴스의 객관성, 공정성, 중립성이 흔들리거나 의심받지 않도록 콘텐츠 하나 하나에 만전을 기하겠다”고도 했다.

심 총국장이 정치담당 부국장을 맡은 최근까지 연합뉴스가 인사 검증 등 정부·여권에 비판적인 보도에 소홀했으며 노조의 지적에도 고쳐지지 않았다는 비판에 대해선 “의도적으로 정부·여권 비판 보도를 소홀히 한 것은 아니”라며 “구체적 확인 또는 반론이 필요한 사안의 경우 늦어지거나 미흡하게 처리된 적이 있는데 편집총국장이 되면 관련 부서의 부장과 담당 기자들이 참여하는 단톡방을 만들어 TF 형태로 운영하면서 제기되는 의혹과 반론을 신속하고 충실하게 객관적으로 다루도록 하겠다”고 답했다.

심 총국장은 지난해 9월 이재명 더불어민주당 대표가 자청한 단독 인터뷰 요청을 킬(보도하지 않음)해 “연합뉴스가 정부 눈치 보느라 야당 대표 인터뷰조차 못한다는 지적”을 초래하기도 했다. 이에 대해 심 총국장은 “이 대표가 그동안 언론사 인터뷰 요청에 응하지 않아 온 데다 검찰 소환을 목전에 둔 시점이어서 그 의도나 파장도 고려하지 않을 수 없었다”고 했다.