[단독]“바늘로 비닐하우스 찢어”…불법 체류자 무더기 검거

경기남부경찰청 기동순찰1대와 수원출입국외국인청 광역단속반이 지난 16일 경기 평택 진위면 포도 농가 일대에서 태국 출신 불법체류자(미등록 외국인) 13명을 검거했다. 손성배 기자

지난 16일 오후 6시 평택 진위면의 한 농촌 마을. 경기남부경찰청 기동순찰1대와 법무부 수원출입국외국인청 광역단속반 요원 24명이 출동했다. 이들은 “불법체류자(미등록외국인) 무리가 있다”는 첩보를 토대로 주거 목적 비닐하우스 10여곳을 수색했다.

2시간이 흐른 오후 8시 샤인머스켓 농장을 중심으로 입구 어귀 마을회관까지 반경 500m 안에서 태국 출신 불법체류자 P씨(27) 등 13명이 출입국관리법 위반 혐의로 경찰에 붙잡혔다. P씨 등은 모두 마을에 거주하면서 인근 농장의 일당을 받고 일하는 미등록 외국인 농촌 노동자였다.

이들은 농장주들에게 “임금을 더 달라”며 집단 행동을 했다고 한다. 포도 수확 철이 시작되는 8월 말 일손이 부족한 농장주들의 곤경한 사정을 노린 것이다. 일당 10만원대인 샤인머스켓 수확, 포장 일을 하겠다고 한 뒤 작업이 시작되면 “15만원 주지 않으면 일하지 않겠다”며 몽니를 부렸다고 한다. 농장주들이 이에 응하지 않으면 단체로 철수하는 일도 부지기수였던 것으로 조사됐다. 마을 주민들은 “불법체류자들이 낚싯바늘로 하우스 비닐을 잡아 찢는 일도 있었다”고 호소했다.

경찰과 출입국 당국은 지난달 26일부터 사전답사 및 위험 요소 확인 과정을 거쳐 검거 작전을 계획했다. 현장에 출동했던 경기남부경찰청 기동순찰1대 4팀 전진환(48) 경위는 “낮엔 사복을 입고 주민들을 상대로 탐문해 불법체류자가 농장 근처에 모여 살고 있다는 점을 확인했다”며 “거주지가 일정하지 않은 불법체류자는 눈에 띄게 큰 가방을 메고 경찰관을 마주쳤을 때 눈을 피하거나 휙 돌아서 건물로 숨어버리는 경향이 있다”고 설명했다.

통상 경찰관이 불법체류자를 검거한 경우 관할 경찰서에서 조사를 진행한 뒤 출입국당국에 인계한다. 이번 합동 단속은 현장에서 불법체류자를 출입국당국 측 호송차에 곧바로 탑승케 해 인계하는 방식으로 진행됐다.

불법체류자 단속 건수는 올해 상반기 역대 최고치를 기록했다. 법무부는 지난 상반기 출입국사범에 대한 정부합동단속 등을 벌여 2만3724명을 단속하고, 2만523명을 자진출국 조처했다. 지난해에도 법무부는 2만427명을 단속하고 1만8157명을 자진출국시켰다. 국적 별로는 태국 8645명, 베트남 3923명, 중국 2597명 순이었다. 문숙호 경기남부청 기동순찰1대장은 “내국인에게 피해를 주는 불법체류 외국인의 경우엔 출입국 당국과 함께 신속하게 단속·검거하겠다”고 말했다.