“금사과 너무 비싸…직접 키워 먹자” 사과 묘목값도 뛰었다

지난 1일 충북 옥천군 묘목산업특구를 찾은 시민들이 나무를 고르고 있다. 프리랜서 김성태

지난 5일 충북 옥천군 이원면 묘목시장. 식목일을 맞아 막바지 묘목장을 나선 사람들이 농원을 들락거렸다.

대전에서 온 이모(75)씨는 “엔부사과 묘목 한 그루를 사러 왔다가 가격이 맞지 않아 농원 여러 곳을 둘러보고 있다”며 “사과가 금값이라더니 묘목까지 귀해지고, 가격도 많이 오른 것 같다”고 말했다.

부사·홍로·시나노골드 등 품종별 사과 묘목 값은 1만3000~1만8000원, 최고 2만원까지 시세가 형성됐다. 지난해보다 30~40% 비싼 가격이다. 이병화(70)씨는 “2년 전 1만원이던 사과 묘목을 이틀 전 1만5000원에 샀다”며 “주말농장에 사과를 비롯해 살구나무·밤나무를 심을 계획”이라고 말했다.

이원면은 2005년 묘목산업특구로 지정된 국내 최대 묘목 산지다. 한해 700만 그루의 유실수와 조경수 등이 생산된다. 전국 유통량의 70%에 해당한다. 김영식 옥천이원묘목영농조합법인 대표는 “사과 묘목은 3월 말에 거의 다 팔려서 시장에 내놓은 물량이 없다”며 “접목한 사과 묘목을 심어도 열매를 맺기까지는 최소 2~3년이 걸리는데 앞으로 사과 먹기가 힘들 것 같다는 심리가 반영된 것 같다”고 전망했다.

사과 값은 연일 고공 행진이다. 통계청 ‘3월 소비자 물가 동향’에 따르면 사과는 지난해 동월 대비 88.2% 상승해 전월(71.0%)보다 오름폭이 컸다. 통계 작성이 시작된 1980년 1월 이후 역대 최대 상승 폭이다. 사과 가격은 전월 대비 7.8% 올랐다. 사과 도매가격은 지난달 기준, 10㎏당 9만원대를 기록했다. 1년 전보다 배로 오른 값이다.

A농원 대표는 “사과 한 개 값이 만원까지 올랐다는데 사과 묘목 1그루 값이랑 비슷하다”며 “시험 삼아 사과 농사를 시작하려는 사람부터, 몇 그루를 심어 사과를 먹으려는 수요가 있다”고 설명했다.

사과 묘목 값이 오른 데는 지난해 묘목 생산이 줄어든 탓도 있다. 김정범 대림묘목농원 대표는 “지난해 50일 넘게 장마가 지속해서 뿌리가 썩는 등 피해 때문에 묘목 생산량이 40% 이상 줄었다”며 “생산량이 줄다 보니 일부 묘목 가격이 소폭 상승했고, 전보다 수요가 많은 사과 묘목은 더 큰 오름세를 보였다”고 강조했다.

사과 묘목이 인기를 끌면서 품절인 곳도 많았다. 홍로와 부사 품종은 대부분 팔렸고, 시나노골드·아리수·나가노신구 등 일부 품종만 보였다.

묘목상 B씨는 “올해 사과 묘목 4000그루를 준비해 거의 다 팔고 5그루밖에 남지 않았다”고 말했다. 한 농원 관계자는 “시나노골드를 제외한 다른 품종은 3월에 다 팔렸다”며 “집에 심기 위해 1~2주씩 사가는 사람도 있고, 귀촌을 준비하며 주말농장용으로 100·200주씩 산 손님이 많았다”고 말했다.

사과 묘목을 구하지 못한 손님들이 감이나 밤나무 등 유실수를 찾으면서 이들 묘목 값은 소폭 상승했다. 감과 밤 묘목 한 그루는 8000원 선으로, 애초 예상했던 6000~7000원보다 1000원 이상 올랐다.

업계에 따르면 자가정원용 조경수는 지난해에 이어 꾸준히 인기다. 조경수는 건설 경기 침체와 경기 불황으로 수요가 감소했다. 다만 왕벚나무만 한 그루당 8000원을 웃도는 시세를 유지하고 있다.