이스라엘군의 전차와 장갑차가 가자지구 분리장벽을 향해 이동하고 있다. AP연합뉴스
미국이 팔레스타인 민간인에 대한 이스라엘군의 인권침해 및 불법행위 조사에서 이스라엘에 지나치게 관대하다는 지적이 미국 전직 고위 당국자에게서 제기됐다.
24일(현지시간) AP통신에 따르면 찰스 O. 블레이허 전 미국 국무부 안보·인권과 과장은 이날 기자회견에서 “내 경험에 비춰볼 때 이스라엘이 다른 어떤 나라도 받지 않는 특별대우를 받는다”고 밝혔다. 그는 미국이 팔레스타인인을 겨냥한 이스라엘의 불법행위를 조사할 때 많은 사건에서 이스라엘 당국에 유리한 상황을 과도하게 존중한다고 주장했다.
이 같은 발언은 이스라엘이 지난해 10월부터 하마스와 전쟁을 벌이는 과정에서 가자지구에 대한 무분별한 폭격으로 민간인을 학살하고 있다는 국제사회의 비판이 거세지는 상황에서 나왔다.
블레이허는 지난해 8월까지 수십년 동안 미국 국무부에서 근무해온 전문가다. 그는 국무부 안보 및 인권 사무소의 책임자로 미국의 군사 지원을 받는 외국 군대가 국제 인도주의 및 인권 법규를 잘 준수하는지 감시하는 업무를 했다.
이스라엘도 미국의 군사 지원과 인권침해 감시를 받는 만큼 블레이허의 지적은 이 분야 최고 전문가의 비판으로 볼 수 있다.
블레이허는 미국 전직 관리들로 패널을 구성해 이스라엘군의 공습에 따른 가자지구 내 민간인 사망을 다룬 보고서를 냈다. 그는 이날 보고서를 설명하는 기자회견에서 이스라엘군이 불법행위를 저질렀다는 명백하고 신뢰성 있는 증거가 있다고 강조했다.
미국 정부 내에서 미국이 이스라엘을 두둔한다는 목소리가 나온 것은 이번이 처음은 아니다. 작년 10월에는 외국군에 대한 무기 지원을 감시하던 조시 폴 미국 국무부 정치군사국 과장이 이스라엘에 대한 미국의 군사 지원에 항의하며 사임했다. 지난 3월에도 미국 정부의 이스라엘 지원에 반발해 국무부에서 민주주의·인권·노동국에서 중동 인권을 담당해온 직원 아넬 셸린이 사임한 바 있다. 그는 이스라엘이 가자지구에서 자행하는 수많은 인권 유린과 국제법 위반 행위를 미국 정부가 알면서도 이를 묵인하고 있다고 비판했다.
미국 국무부는 이 같은 지적에 대해 부인하고 있다. 베단트 파텔 미국 국무부 부대변인은 AP통신에 “이중잣대, 특별대우는 전혀 없다”고 잘라 말했다.
이스라엘도 미국 무기를 사용하는 데 있어 모든 법률을 준수하고 있으며 불법 정황은 조사하고 위반자들에게는 책임을 묻고 있다는 입장을 밝혀왔다.
미국은 지난해 10월 전쟁이 발발한 뒤 이스라엘을 전폭적으로 지원해 왔다. 그러나 이스라엘의 무차별 공격으로 가자지구 민간인 사상자가 급증하면서 국제사회는 물론 미국 정부 내에서도 공개적인 비판 목소리가 나오고 있다. 현재까지 가자지구에서 3만4000명 이상의 팔레스타인인이 사망했다. 사망자의 대다수는 여성과 어린이다.
그러나 이스라엘에 대한 미국의 군사지원은 계속되고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 전날에도 이스라엘에 대한 260억 달러(약 36조원) 규모의 추가 군사지원 법안에 서명했다.
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