서해 상공 국제 수역에서 중국 전투기가 호주 해군 헬기를 향해 조명탄을 쏴 호주 정부가 중국에 항의했다. 해당 헬기는 유엔의 대북 제재 결의에 관련한 작전을 수행 중이었다. 중국은 호주 측의 도발에 대응한 정당한 조처였다고 맞섰다.
7일 AP통신 등에 따르면 호주 구축함 HMAS 호바트함은 지난 4일 한국 서해 국제 수역에서 유엔의 ‘아르고스 작전’에 참여했다. 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북 제재 결의 이행 차원에서 2018년부터 북한 선박의 불법적인 화물 환적 활동을 감시하는 작전이다.
HMAS 호바트함의 시호크 헬기가 작전을 수행하던 중 중국 공군의 J-10 전투기가 나타나 헬기의 진행 방향으로 조명탄을 발사했다. 중국 전투기가 발사한 조명탄은 헬기 전방 300m 앞 상공 60m에서 터졌다. 헬기 조종사가 급히 회피 기동을 해 인명·물적 피해는 발생하지 않았다고 AP통신이 전했다.
앤서니 앨버니지 호주 총리는 이날 AP에 “우리는 모든 채널을 통해 중국에 이런 행위는 용납할 수 없다는 점을 분명히 밝혔다”고 강조했다. 리처드 말스 호주 국방부 장관은 “우리는 북한에 대한 유엔 제재를 이행하기 위한 합법적인 활동을 하는 데 주저하지 않겠다”고 말했다.
반면에 린젠(林劍) 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “호주 군함기가 ‘유엔 안보리 결의 집행’이라는 기치를 내건 채 중국 영공에 접근해 말썽을 일으키고 도발하려는 음모를 꾸몄고 중국 해상·공중 안보에 위해를 가했다”고 주장했다. 그는 “경고와 주의 환기를 위해 중국군은 현장에서 필요한 조처를 했다”면서 “관련 작전은 합법적·전문적이고 안전했다”고 주장했다. 또 호주에 외교 경로를 통해 항의했다고 밝혔다.
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