10만원짜리 건강식품 78만원에…노인들 등친 '떴다방' 일당 구속

'떴다방'에서 판매한 각종 가공식품·건강기능식품. 연합뉴스

노인을 상대로 건강식품을 정가보다 약 8배 비싸게 파는 식으로 총 65억원을 챙긴 이른바 '떴다방' 일당이 구속됐다.

제주도 자치경찰단은 모 건강기능식품 판매 업체 총괄 관리 이사 40대 A씨 등 3명을 구속했다고 16일 밝혔다. 이들은 노인을 현혹해 일반식품을 의약품인 것처럼 속여 고가로 판매해 부당이득을 챙긴 혐의(약사법, 건강기능식품에 관한 법률 등 위반)를 받는다.

2021년 11월부터 지난 5월까지 제주지역에서 건강기능식품·기타 가공식품 홍보관 두 곳을 운영한 A씨 등은 판매 제품을 각종 질병 예방과 치료에 효과가 있는 의약품인 것처럼 허위·과장 광고해 비싼 가격에 팔았다.

이 과정에서 공범인 2호점 점장 40대 B씨는 직접 제품을 판매했고, 2호점 대표인 50대 C씨는 다른 지역 출신인 A씨와 B씨가 원활히 영업할 수 있도록 관할 관청 단속에 대비하는 역할을 맡았다.

조사 결과 이들은 1700여 명에게 단가 6만원인 제품을 48만원에, 10만원인 제품을 78만원에 판매하는 식으로 모두 65억원의 매출을 올린 것으로 확인됐다.

특히 이들은 병원 처방 약 복용을 중단하고 자신들이 판매하는 제품을 꾸준히 섭취하면 질병이 치료된다며 허위 정보를 전달했다. 또 제품 섭취 후 부작용을 호소하는 피해자들에게 건강이 호전되면서 나타나는 일시적 반응이라 속여 지속적인 구매를 유도한 것으로 드러났다. 이들은 소비기한이 지난 제품을 폐기하지 않고 시식용으로 제공했다.

제품을 구매할 여력이 없는 노인들에게도 우선 제품을 가져가도록 한 뒤 미수금이 발생하면 물품 대금 지급약정서를 작성하게 하고 이를 대부업체에 채권으로 넘긴 것으로 파악됐다. 이중에서는 중증장애인과 기초수급자도 포함됐다.

제주 자치경찰단은 제주지검과 협력해 증거자료를 확보해 혐의를 입증했다. 구속된 3명 외에 범행 가담 정도가 상대적으로 적은 조직원과 홍보 강사 등 13명은 불구속 송치할 방침이다.

박상현 수사과장은 "지난 7월 유사 사건을 구속 송치한 데 이어 또다시 3개월 만에 불법 영업자들을 검거했다"며 어르신들이 자주 건강식품을 구매한다면 주변에서 한 번쯤 관심을 가져달라"고 당부했다.